Продолжается сефоклаудовский флешмоб, долгих лет создателям.
Заявка от Юджин Аллертон: Адвенты. Клауд использует Кададжа, подсовывает ему настоящую ДНК Дженовы, чтобы добраться до Сефирота в самом прекрасном смысле этого слова. Иной исход битвы
-Кададж забрал контейнер с Дженовой. Клауд, пожалуйста, займись этим. Мы поможем, но сразиться с духом сможешь только ты.
Клауд стоит у подножия здания, прижав трубку к уху и задрав голову. С трудом поборов желание поинтересоваться, удобно ли руководить, вися на страховочных сетках, отвечает:
-Хорошо.
-Поторопись,-голос Руфуса привычно вкрадчив и мягок, только слова не те.-Иначе Сефирот вернётся, а с ним справиться будет куда сложнее.
Клауд сбрасывает вызов. Спустя десять секунд рычание Фенрира затихает где-то за поворотами.
Замысел безумный, но Клауд знает, что это сработает. Лавина стала реальной силой не благодаря навыкам боя своего командира, блестящих бойцов там хватало, а благодаря его безошибочной интуиции. Ни отравление мако, ни шок от крушения всего, что любил и во что верил, ни время не вытравило чутьё верного пути.
Оно пришло к Клауду от Сефирота, врождённого стратега-интуита. И не изменяло никогда.
-В сторону, в сторону, Клауд! Следи за траекторией, рассчитывай, где будет оружие противника через секунду!
-Я…-Клауд шагнул в сторону, но неудачно. Нога соскользнула с камня, подвернулась, и Страйф повалился на землю.-Чёрт!
Сефирот подошёл к кадету.
-Что с ногой?
-Всё в порядке,-Сефирот протянул руку, Клауд поднялся и стал отряхивать форму.-Генерал, а почему вы никогда не тренируетесь с Масамуне? Только с копиями?
-Слишком много вопросов, Клауд,-насмешливо бросил Сефирот, не оборачиваясь.-Ещё раз…
Бой продолжается. Генерал не всегда отвечает на вопросы, но и не отталкивает. Трудно понять, почему. Клауд и не задумывается над этим, он просто рад, что его, недосолджера, тренирует сам Сефирот, что позволяет сидеть у своего костра и в беседах иногда пропасть между ними сужается. Конечно, в этом есть заслуга Зака, но не только. У Зака много друзей, но только Клауд каким-то образом стал почти другом и для Сефирота.
На фоне светлого неба гнетуще мрачно вырисовывается силуэт духа. Издалека похож на Сефирота, но вблизи совсем иной. Сефирот был своим, хоть и отчуждённым. Этот просто чужой. Порождённый Дженовой, ею же руководимый.
-Я встретился с Матерью, брат!-смеётся Кададж. Глаза искрятся холодным весельем.
-И что же теперь?
-Мать скажет что делать…-такое доверие царапает. Мелькает мысль о том, что же будет с шинентай. Мелькает и уходит в никуда; всё равно Клауд не может ничем помочь. Они не слышат слов, Винсент пытался… Пока не началась перестрелка.
-Так духи совсем ничего не знают,-это знакомо. Сефироту тоже ничего не говорили. Теперь так же поступают с его осколками.
-Возможно, я всего лишь кукла,-Кададж говорит тихо, печально и отстранённо.-Но когда-то… Ты ведь тоже был таким!
Последние, безысходно выкрикнутые, слова, тонут в лязге Соубы. Клауд не успевает понять, что сожалеет. Сожалеет о кукле, которая никогда не сможет стать собой.
Клауду было, кем становиться. И это было честно.
-Что вы себе позволяете, кадет?!-Сефирот в бешенстве, Сефирот сейчас его убьёт. Наверное.
Клауд пьян, но теперь стремительно трезвеет. Чёртовы товарищи по казарме.
Нет, это нормально-полезть целоваться к генералу? Конечно, во всём виноват алкоголь. Во вменяемом состоянии Клауд ни за что бы на такое не решился…
…Как бы ни хотелось коснуться, как бы не тянуло. Так манит холодная вода в палящий зной, от которого трескаются камни и всё живое погибает за минуты.
Зато теперь у Клауда-если он останется жив-будет два незабываемых воспоминания: резкий выдох Сефирота на губах (а ведь он отстранился не сразу, он отвечал, отвечал, пусть лишь пару секунд и только от неожиданности, но даже пьяное сознание не могло так обмануть-отвечал!) и его же ярость. Должно быть, такими воспоминаниями больше никто не сможет похвастаться…
Чёрт, о чём он думает, какое хвастаться?
Генерал медленно разжимает кулаки и тихо, безжизненно командует:
-Вон.
Клауд вываливается из палатки, жалея, что его не убили.
Кададж падает и с ядовитым, явно идущим от Дженовы, злорадством, произносит:
-Узри же… Моё Воссоединение!
…Дурак. Дурачок. Хорошо, что Клауда не учили жалеть. Жалость-слишком большая роскошь для тех, у кого есть цель.
Всё равно жаль, но это ничего не значит.
В глаза Клауду глядит не Сефирот-Дженова. Но Масамуне-её не накачаешь клетками, и на этом основан весь сумасшедший, отчаянный план Клауда.
-Почему он берёт копии?-вымотанный, мокрый от пота Страйф падает на траву. Зак отрывается от письма.
-Что? Ты о чём?
-О Масамуне.
-А…-Зак возвращается к чтению,-Масамуне-часть Сефирота. Неотъемлемая и наименее скрытная. Сефирот никогда не смог бы ранить кого-то из тех, кто ему дорог, Масамуне. А когда ушёл Генезис, Масамуне вообще отказалась идти в руку к Сефу в боях с Анджилом или со мной. И, позднее, на тренировках с тобой, повторилось то же самое.
-Я дорог Сефироту?-неверяще переспросил Клауд.
-В это трудно поверить, да?-ухмыльнулся Зак.-С генералом так всегда. Он чем больше ценит, тем меньше это показывает. Вообще, можешь гордиться собой.
Клауд бессмысленно смотрел в небо. Гордиться, оказывается… Тот случай, когда он, напившись, повёл себя, мягко говоря, неадекватно, Сефирот будто бы забыл. Иногда Клауду даже казалось, что ему всё пригрезилось. Но, с другой стороны, если Сефирот действительно относится к Клауду лучше, чем к другим, это объяснило бы неожиданное прощение… Или…
Мысли путались.
-Зак, а… Сефирот, он… Ну… Он с кем-то? Или один?-вырвалось у Клауда. Он даже не успел смутиться. Но Зака, похоже, вопрос не насторожил.
-Один, и, насколько мне известно, так всегда было. По крайней мере, всерьёз… Ну, ты понял, да? Сеф сознательно отталкивает людей. Быть рядом с ним опасно, даже друзьям, не говоря уже о большем. Корпорация слишком пристально следит за своим оружием,-в голосе Зака зазвучала горечь.-Говорят, что над друзьями генерала проводят больше опытов, чем над остальными. Дескать, готовят лучше. Как будто Сеф-это такой тест на наличие сверхспособностей.
-Это правда?-помолчав, всё же спросил Клауд.-Ты ведь его друг. С тобой ничего не делали?
Зак поднял голову и посмотрел на Клауда.
-Я очень быстро стал Первым Классом. Для этого нужно было провести колоссальное количество инъекций мако. Обычно такой темп губителен, врачи так не рискуют. Со мной рискнули, но понятия не имею, связано ли это с Сефом.
Удар, уход в сторону.
Рассчитывать траекторию, да?
…Тянуть время. Масамуне не даст Дженове нанести вред, а потом...
Что «потом»-Клауд ещё не знал. Его вела интуиция.
-Подарить тебе отчаяние?
…Как будто раньше дарил что-то иное.
Камни, пыль, куски железобетона, сквозь них мелькает серебро волос Сефирота и тёмное небо.
А ещё-или это кажется?-со стороны пятого сектора идут совсем иные облака. Оттуда, где в церкви вдруг вырвалась вода.
-Где же ты взял эту силу?
-Не хочу говорить,-от тебя же, читается в глазах. Масамуне поёт звонко и понимающе. Она на стороне Клауда.
Значит-Сефирот на его стороне. Значит, есть смысл…
Первая капля остаётся незамеченной, вторая-тоже. Третья стекает по ключице Сефирота, вспыхивая зелёным сиянием. Генерал-Дженова-судорожно вскидывает голову, и Клауд пользуется этим, сбивая его с ног.
Начинается ливень. Клауд придерживают бьющегося Сефирота, молясь всем богам, чтобы это был ещё не конец, чтобы дождь уничтожил только треклятого монстра, ведь не в клетках дело, а в сути, и генерал ещё здесь, раз Масамуне не забыла Страйфа…
Голова на коленях перестаёт метаться. Клауд растерянно перебирает мокрые холодные волосы. Дождь на лице солёный.
-Рисковый план, кадет Страйф…-раздаётся почти неслышно и Сефирот открывает глаза.
Клауд втягивает воздух, смаргивает и отвечает:
-Я уже немножко не кадет.
Сефирот молчит секунду и его начинает трясти. У Клауда уходит душа в пятки, пока до него не доходит, что Сефирот просто смеётся.
Заявка, которая вынесла мне мозг. Драббл, блин, на восемь страниц!!!! Три дня измывалась:
ООС, АУ и прочие радости жизни
Заявка от Shee: Клауд вовсе не боевик, он вообще учёный, помощник доктора Ходжо. Добрый доктор доверяет ему провести очередную серию лабораторных тестов над удачным образцом проекта "S", то есть генералом Сефиротом.
На стол ложится тяжёлая папка. Клауд поднимает взгляд.
-Профессор?
Глаза Ходжо за стёклами смотрят сердито. Страйфа это не встревожило. Ходжо часто выходит из себя, но на то всегда есть причина. Клауд в список причин пока не попадал и впредь не собирался.
-Фейр соизволил подраться с кем-то в баре,-ядовито сообщает Ходжо,-теперь валяется в больничном крыле с двумя переломами и сотрясением пустоты в голове. Медсёстрам глазки строит.
Уголки губ Страйфа незаметно подрагивают. Клауд ещё в детстве редко улыбался, а в лабораториях и вовсе разучился. В Научном отделе за всех улыбается Зак Фейр.
-Короче, я еду вместо него в Джунон. Там вспышка естественных мутаций…-глаза Ходжо мечтательно затуманились, но он оборвал сам себя.-Подменишь на неделю меня. Проведёшь плановые опыты. Реакция организма врождённого солджера на изоляцию от естественного фона Лайфстрима.
-Врождённые солджеры…-откинувшись на спинку кресла, довольно протянул Клауд.
-Успешный образец,-добавляет Ходжо. У Страйфа загораются глаза. Захватывающие проекты Ходжо редко оканчиваются хорошо. Точное число врождённых солджеров, модифицированных ещё в утробе, засекречено, но явно невелико. Клауд с такими ещё не работал.-Подробности в папке. Разберёшься.
-Будут вопросы-позвоню,-кивает Страйф. Ходжо дёргает плечом.
-Связь с Джуноном сейчас отвратительная, тайфуны. Постарайся, чтобы вопросов не возникло.
Уже вечером, когда текущие дела сделаны, коридоры пусты и Мидгар за окном уснул, Клауд, наконец, открывает оставленную папку. Она озаглавлена «Проект «S». С фотографии на первой странице холодно смотрит первый клинок Корпорации, генерал Сефирот.
***
Клауд не связывался с Сефиротом, но, очевидно, Ходжо, уезжая, предупредил генерала, потому что он приходит секунда в секунду. Бесшумно, как будущее. Если бы Страйф не следил за мониторами наблюдения приёмной-не заметил бы.
Генерал здоровается кивком, стягивает плащ и свитер. Клауд жестом, не глядя, указывает на капсулу: жёсткое металлическое ложе с прозрачным раздвижным куполом. Как вести себя с генералом, он понятия не имеет, и чувствует себя неловко. Ему чаще приходилось иметь дело с отловленными монстрами или жертвами отравлений, бессознательными, утратившими личность. Впрочем, Клауд не раз ассистировал Ходжо во время опытов над людьми. Ничего, даже приноровился к требованию доктора игнорировать любые эмоции подопытных. Вон, Зак с этим так и не смирился, до сих пор отстаивает права всех подряд. Потому и занимается маркировкой отловленных мутантов, как рядовой лаборант, хотя мог бы быть, как Клауд, одним из первых помощников.
Но одно дело ассистировать, а другое-хладнокровно и разными способами взвинчивать жизненные показатели до критических отметок. Называется «исследование граничных случаев».
Рука дрогнула, игла контакта царапнула кожу и вошла слишком глубоко. Страйф сдерживает ругательство, извиняется на автомате. Генерал никак не реагирует. Судя по выражению лица, он или не считает нужным замечать присутствие какого-то там учёного, или в трансе. Клауд отходит к пультам, гася в себе раздражение. Какое ему, строго говоря, дело.
С тихим гудением приходит в движение прозрачный купол, отрезая Сефирота от окружающего мира.
***
Чем больше Клауд вдумывается в суть эксперимента, тем сильнее ему не по себе. Капсула изолирована от Лайфстрима, но ничто на планете не существует без Потока. Пространство под куполом начнёт тянуть силы из единственного доступного источника-Сефирота, накачанного мако под завязку. Разумеется, выжать все соки из генерала не является целью опыта; необходимо только выяснить, как реагирует организм на скачкообразное отнятие субстанции Лайфстрима. Но и это…
Скачкообразное отнятие жизни, пусть и не до конца. То ещё исследование.
Пульс и дыхание в норме, энцефалограмма без аномалий. Хотя не совсем. Судя по биотокам мозга, генерал не спал дня три.
Значит, идея с трансовым состоянием была почти верна. Надо будет учесть при обработке результатов.
Сефирот лежит неподвижно, только губы слегка шевелятся, как будто он беседует с кем-то или читает стихи. Интересно, генерал в кого-нибудь верит? Молится?
Клауд ловит себя на том, что рассматривает его, наверное, уже минут пять. Переводит взгляд на часы.
…И не пять, а все двадцать. Замедитировался.
Раздаётся сигнал таймера-время завершать. Капсула раскрывается, Сефирот не шевелится. Клауд подходит ближе.
-Генерал? Генерал Сефирот?-нет ответа. В груди что-то неприятно натягивается. Страйф делает ещё шаг и осторожно касается предплечья. Сефирот вздрагивает, взгляд невидящий.
-Генезис. Анджил. Андж…-хрипло и на грани шёпота. Кажется, что в лаборатории резко похолодало.
-Генерал, нет здесь никого,-устало произносит Клауд, не зная, услышат ли его.
Но Сефирот вздыхает, будто просыпаясь, садится, опираясь рукой на холодный металл. Бросает непонятный взгляд на мониторы наблюдения.
-Здесь никого нет,-повторяет Клауд чуть громче.
-Я знаю,-отвечает генерал, снимая контакты.-Их уже нигде нет.
Клауд знает о Хьюли и Рапсодосе. Друзья генерала, герои вутайской войны. Объявлены погибшими на миссии.
А до этого была какая-то дрянная история с мутациями, деградациями и засекреченными папками. И слухами о дезертирстве.
Генерал выглядит, мягко говоря, неважно, и Клауд забывает обо всех наказах доктора.
-Чаю хотите?-ляпает он, не успев подумать. Сефирот слегка удивлённо приподнимает бровь и фокусирует взгляд на Страйфе.
-Спасибо, но у меня аллергия на лабораторные чаи,-довольно ехидно для подопытного. На бледном, давно не видевшем солнца лице Клауда ярко проступает румянец, и Клауд рад, что в комнате выключены верхние лампы. Страйф любит работать при свете дисплеев.
-А что с головой у Ходжо,-продолжает Сефирот,-если он стал набирать человечных сотрудников?
Клауд оставляет вопрос без ответа.
Подписав лабораторный журнал, Клауд не идёт к себе, как обычно, а направляется к тренировочным залам. В детстве Сефирот был кумиром Клауда. Он даже мечтал поступить в Солджеры, тренировался и, вполне вероятно, добился бы своего, но увлёкся наукой.
А теперь ставит эксперименты над своими несбывшимися надеждами. Солджеров модифицируют, они гибнут от отравлений мако и в боях. Зато они приходят друг за другом после опытов, помогают добраться до комнат, вместе ругают Ходжо. Кто и куда пришёл бы за Клаудом?
До глубокой ночи Клауд фехтует, вспоминая давно забытые умения. Он впервые за последние годы держит в руках меч.
Получается неважно, что драться, что успокаивать неизвестно что в душе. Мешают близорукость и ноющая шея.
Снится Клауду что-то горькое, а утром он заходит проведать неунывающего Фейра.
***
Второй и третий опыты проходят по плану. На четвёртый день всё идёт прахом.
Что-то не то происходит в колбе, когда уровень мако в организме Сефирота падает. Он вдруг поднимает руки и начинает бессмысленно, бессистемно касаться купола, будто пытаясь отыскать выход. Клауд включает связь с капсулой.
-Генерал?
Мощный удар кулаком по прозрачному пластику заставляет Страйфа подпрыгнуть. Кнопка экстренной разгерметизации капсулы находится не сразу; руки у Клауда дрожат.
Строго говоря, это нарушение протокола. Нестандартное поведение подопытного тоже должно быть исследовано, а пластик выдержит и посадку вертолёта. Но все инструкции из сознания куда-то выметает.
Руки у Сефирота горячие, будто его лихорадит, а от железной хватки на плечах Клауда наверняка останутся синяки. Но хуже всего глаза, абсолютно безумные и чужие, блестящие, с суженными в штрихи зрачками.
Опасные. На такой случай у Клауда в кармане халата лежит шприц с мощнейшим снотворным, но не возникает даже мысли им воспользоваться. Вырубить генерала Сефирота?!
…Не быть ему таким, как Ходжо.
Да и не надо. У Клауда начинают дрожать колени и руки. Это следствие контакта с истощённым Сефиротом. Как сообщающиеся сосуды: жизнь перетекает туда, где её катастрофически не хватает. Клауд слабеет, зато взгляд генерала становится осмысленнее. Ненамного.
-Как…-голос Сефирота хриплый. Он глубоко вдыхает.-Как вас зовут?
-Страйф,-напоминает Клауд. Хотя почему напоминает? Он ведь не представлялся, разве что Ходжо сообщил.
-По имени.
-Клауд.
-Вы не на своём месте, Клауд, вы в курсе?
-В смысле?
-Вам не место у Ходжо,-Клауд смотрит беззащитно и настороженно. Ехидно гудят компьютеры, реальность уплывает в вертикальные зрачки. Всё смазывается перед глазами.
Сефирот не даёт Клауду упасть, но он всё равно теряет сознание.
***
Вначале появляется звон, затем-смутные тени, а уже потом-вопрос, что же, чокобо ощипанный, случилось?!
Под головой неудобная жёсткая подушка. Значит, диван в лаборантской.
На попытку повернуть голову она отзывается, как старый колокол, добродушным гудением. Будто смеётся над бестолковым хозяином.
В кресле у столика, закрыв глаза, сидит генерал, в свитере, но без плаща. Попытавшись сесть, Клауд обнаруживает, что плащом укрыт он.
Тоже мне, забота.
-Что произошло?
-А вы не догадываетесь?-мгновенно отвечает Сефирот.-Вас что, никогда не учили материей пользоваться? Вы отдали слишком много сил.
-Вам?
-Нет, мидгарскому залому,-ровно отвечает Сефирот, и непонятно, то ли он шутит, то ли в ярости.
Клауда ведёт, и когда он пробует встать, с носа слетают очки. И без того ещё нечёткий мир расплывается в систему клякс и облаков. Серебряный туман волос очерчивает фигуру Сефирота.
-Можно поинтересоваться, что вы делаете?
-Пытаюсь придти в себя!-огрызается Клауд.
-Не трудитесь, там никого нет,-любезно парирует генерал. От жёстких, поддерживающих рук к груди идёт оживляющая волна.
-Сами в обморок не упадите.
-Уже не упаду. Пока вы отдыхали, я восстановил силы материей,-поясняет Сефирот.-Далеко вы в таком состоянии не уйдёте.
-Добреду как-нибудь,-буркает под нос Страйф. Потом, помявшись, добавляет:-Вы не поможете мне найти очки?
Кажется, генерал смеётся. Если бы Клауд чувствовал себя лучше, покраснел бы.
С очками мир обретает контуры и становится виден странно-любознательный взгляд Сефирота.
-Без очков вам лучше.
Клауд смотрит на Сефирота косо, даже с упрёком, но тому всё нипочём. Страйф вешает халат на крючок, гасит свет и они выходят из лаборатории.
В коридоре воздух не такой стерильно-безвкусный, но мертвенный свет ламп угнетает. От тишины не по себе.
-Что там произошло? В капсуле?-спрашивает Клауд первое, что пришло в голову. Сефирот пожимает плечами.
-Хотелось разнести всё к чертям. Хотелось куда-то бежать. Уйти. Не знаю. Так бывает во время некоторых опытов. Думаю, Ходжо понимает больше меня, спросите у него.
Клауд умолкает. Сефирот нажимает кнопку лифта и вталкивает Страйфа в кабину, заходит следом. Уже когда двери закрылись, Клауд опомнился.
-Я живу в другом корпусе…
-Знаю. Как и все научные сотрудники. Ко мне ближе,-перебивает Сефирот, и смотрит так, что у Страйфа пересыхает во рту. Лифт останавливается, генерал выходит и стоит вполоборота к Клауду, ничего не говоря. Предоставляя выбор.
Хотя какой, к бахамуту, выбор… Как одурманенный, Страйф следует за Сефиротом.
В комнате темно, только свет ночных фонарей, пробиваясь через жалюзи, падает полосками на пол. В полумраке глаза и волосы Сефирота фосфоресцируют. Клауд на мгновение застывает в дверях, прежде чем сорваться в вихрь жара и прикосновений.
***
-Нибельхейм? Я родом из Нибельхейма,-заинтересованно замечает Клауд за завтраком, когда Сефирот рассказал о предстоящей миссии.
-Так поменяйся с Фейром. Его отправляют тоже, от Научного отдела. Какая разница, кто поедет.
-Ты чашку мою не видел?
-Третья полка слева.
-Спасибо. Она тебе очень мешала на прежнем месте? А поменяться-это та ещё идея. Мне неохота, чтобы Ходжо что-то заподозрил.
-Успокойся, ничего он не подумает. Скажешь, что хочешь навестить родной город. Кстати, так оно и есть, разве нет?
В глазах у Сефирота пляшут смешинки.
-Мне казалось или ты на задание едешь?-невинно интересуется Клауд.
-Ерунда, а не задание. Проверить заброшенный реактор.
-Туда нелегко добраться,-качает головой Клауд,-горы. Пожалуй, этим и воспользуюсь, чтобы уломать Ходжо. Из меня неплохой проводник.
-Как хочешь. На твоём месте я бы поменьше думал о Ходжо.
-Он может устроить ад и мне, и тебе.
-Да он не видит ничего дальше своего носа,-отмахивается Сефирот между глотками кофе. Клауд опирается на стол рядом с генералом.
-Ему могут донести турки. Он, в конце концов, иногда читает личные дела.
-Туркам не до нас. Слышал что-нибудь о Руфусе Шинра?
-Только то, что он капитально портит кровь Артуру,-с сомнением протянул Клауд.
-Верно, а у турков свой интерес.
-Хочешь сказать, грядут перемены?
-Хочу сказать, турки ослабили тотальную слежку за все и вся,-поправляет Сефирот.-В любом случае, отмазка у тебя есть. Фейр с удовольствием останется в Мидгаре. Вылетаем в пять, седьмая вертолётная площадка.
Клауд кивает на прощание.
***
Клауда будит чувство тревоги.
Кровать пуста. Сефирот должен был давно вернуться.
Приподнявшись на локте, Клауд различает смутный силуэт на фоне окна. Генерал оборачивается на движение.
-Ты что-нибудь знаешь о Дженове?
-О ком?-переспрашивает Клауд, нашаривая очки.
-Дженова. Так звали мою мать, она умерла родами. По крайней мере, мне так говорили.
Клауд смотрит вопросительно.
-Я сегодня в реакторе видел контейнер. Там была… Женщина. Наверное, женщина. На табличке было написано «Дженова».
Клауд всматривается в генерала. У него больные глаза.
-Материалы по тебе засекречены,-неловко отвечает Страйф. Потом, подумав, сообщает:-Недалеко от реактора есть заброшенная усадьба Корпорации. Там наверняка остались материалы по всем экспериментам, которые проводились в реакторе. Можем сходить туда и посмотреть.
Сефирот некоторое время пристально смотрит на Клауда, потом кивает.
-Только давай с утра,-произносит Клауд.-Тебе стоит отдохнуть как следует. Выглядишь, как после долгого и трепетного общения с Ходжо.
-Чувствую себя примерно так же,-тихо и устало отвечает Сефирот, устраиваясь под одеялом. Клауд напрягается.
-Как именно? Просто вымотался или?..
-Или,-бормочет генерал в шевелюру Клауда.-Полный спектр. Растерянность, ярость, беспокойство. Сейчас уже нет, а в отсеке Дженовы…
Клауд секунду лежит неподвижно, затем тянется, скользит ладонью в поток серебряных волос, сжимает пальцы на затылке. Сефирот опрокидывает Клауда на спину, впивается-целует куда-то под челюсть, дышит в плечо. Страйф выгибается, стремится ближе, жёстче, ощутимее, чувствуя примерно то же, что и тогда, в лаборатории, когда отдавал силу и ещё что-то, более важное, выжатому экспериментом Сефироту.
***
Клауд читает и холодеет. Всё становится на места. Неадекватная реакция на изоляцию от Лайфстрима и близость Дженовы, гриф «Секретно» на материалах, и даже то, что Сефирот иногда теряет себя.
Знать бы ещё, как это остановить…
Утром Клауд проснулся один. Солджеры, сопровождавшие их, сообщили, что Сефирота видели неподалёку от усадьбы, а затем-по дороге к реактору. Предсказать поведение генерала невозможно. Страйф судорожно ищет выход и не находит.
Тропа к реактору узкая и опасная. С одной стороны склон, периодически осыпающийся, с другой-обрыв. Дальше-старый мост с верёвочными перилами. По мосту ковыляет один из солджеров, брючина выше колена у него пропитана кровью.
Клауд помогает солджеру добрести до небольшой площадки, где можно прилечь, достаёт лечащую материю. Глаза у солджера скверные, и это не влияние раны.
Материя помогает и с ногой, и с глазами. У Клауда появляется план.
-Не ходили бы вы туда…-предупреждает солджер собирающегося Клауда. Страйф кивает и спешит по мосту.
***
В реакторе тихо и холодно. Высота больше девятисот метров над уровнем моря, воздух разреженный. Дышать уже непросто. Клауд мысленно усмехается: отвык от гор, отвык…
В конце одного из залов Страйф видит Сефирота. Масамуне в руке, в другой-неприятного вида лабораторный контейнер. Клауду неприятно на него смотреть, почти отвращение вызывает то, как генерал прижимает ящик с печатями. Лицо Сефирота напоминает злую маску.
Клауд, глубоко вдохнув, достаёт оставшиеся три шарика материи. Надо было взять больше…
Нет такого заклинания-передача Лайфстрима. Самое близкое к нему-лечащие заклинания, но у них слишком велик расход на регенерацию. Клауд мысленно рисует схему образа. Блестящий теоретик, он слишком редко практиковался в магии. Оставалось положиться на удачу.
Волна заклинания откатом ударяет самого Страйфа. Сефирот даже не качнулся, но Клауд всё равно всматривается с надеждой.
Знакомые губы кривит совершенно незнакомая усмешка. Не успев даже подумать, Клауд автоматически протягивает руку с оставшейся материей и направляет мысленный образ сквозь неё.
Когда в глазах проясняется, Клауду кажется, что он почти победил. Генерал растерян, дезориентирован, но масамуне уже опущена, и ядовитая ухмылка исчезла.
-Сефирот. Сефирот,-еле слышно зовёт Страйф. Генерал вскидывает голову.
Контейнер с Дженовой слабо светится. В глаза Сефирота возвращается безумие, Мерещится, что чёртов ящик перетягивает из Сефирота всё, что Клауд ему дал.
Остаётся последнее средство, и молниеносное движение перед блеском нодати-удар шприцом в плечо.
***
Рана болезненная, но не смертельная. Только материи с собой уже нет. Приходится перетягивать разодранным лабораторным халатом, весьма грязным, валявшимся здесь, видимо, много лет. Сефирот без сознания, к счастью, но на сколько хватит снотворного?
Раздаются лёгкие бегущие шаги в коридоре. В зал влетает запыхавшаяся девушка в чёрном.
-Тифа!
Девушка смотрит пару секунд, не узнавая, затем всплескивает руками.
-Клауд?! Что ты здесь делаешь? Мне сказали, что какой-то сбрендивший солджер в реакторе!
-Можно и так сказать,-хмыкает Клауд.-Хорошо, что ты здесь. Я не вполне дееспособен…
Клауд имеет в виду свою рану, но Тифа уже ничего не замечает, глядя на лежащего на полу генерала.
-Это тот сбрендивший? Ты его убил?
Клауду от этих слов вдруг нестерпимо хочется проверить пульс у Сефирота. Но он усилием воли успокаивает себя.
Снотворное, а не яд.
-Нет. Это химический сон. Нам нужно кое-что уничтожить здесь, иначе, когда он проснётся, будет маленький армагеддон. Или не маленький.
Тифа поднимает глаза, улыбается и кивает. Кто-кто, а она всегда была в центре событий. Вот уж кому бы не помешало стать солджером.
Клауд вытягивает из рук Сефирота контейнер и передаёт Тифе.
-Нужно найти капсулу с надписью «Дженова» и уничтожить её содержимое. И этот ящик.
-Уничтожить? Как?
Клауд задумчиво проводит пальцем по губе, морщится от боли в плече. Следует поторопиться, иначе он слишком ослабнет от кровопотери.
-Возможно, бросить в реактор?-предлагает Тифа. Клауд отрицательно качает головой.
-Заражение Лайфстрима неизвестным биологическим материалом может привести к настоящей пандемии…
-К чему?
Клауд вздыхает и отвечает просто:
-Нельзя, в общем. Надо найти печи для кремации монстров, в каждой лаборатории есть такие.
Клауд обходит Сефирота и идёт вглубь здания. Тифа подозрительно смотрит на генерала, но следует за Страйфом.
***
Хлюпает вода в ведре, Клауд стирает пот со лба и обессилено падает в кресло. Смачивает тряпку, осторожно стирает засохшую кровь, шипит от боли. Материя-вот она, под рукой, всё, что есть. Десять шариков. Тратить нельзя. Если Сефирот очнётся невменяемым, возможно, каждое заклинание будет на счету.
Выбравшись из реактора, с Сефиротом на плече, опираясь на Тифу, и добредя до домика, Клауд первым делом потратил двадцать минут и расписал на листке свою теорию. Видимых противоречий не нашлось.
Очевидно, в Сефироте и солджерах, в отличие от других людей, имелось два начала, а не одно: Лайфстрим и клетки Дженовы. Кто такая последняя, Клауд даже думать не хотел. Явно не Цетра, как считали основатели проекта.
При изоляции от Лайфстрима или рядом с протоматериалом Дженовы, её начало берёт верх. Вероятно, достаточное количество мако уравновешивает влияние, но и подпитывает тоже. Поэтому материя лишь ненадолго помогла Сефироту в реакторе.
Бесшумное прикосновение к плечу заставляет Клауда вздрогнуть и обернуться. Сефирот выглядит измотанным, но не безумным.
-Что это было?
-Дрянь,-честно отвечает Страйф,-редкостная. Всё закончилось.
-Дженова?
-Уничтожена. Твоя мать… Она не была твоей матерью, Сефирот. Она была кем-то, или чем-то, я даже не знаю. Её клетки были введены тебе ещё до рождения.
-Ходжо?-спрашивает Сефирот. Клауд кивает.
-Ублюдок,-и, после минутного молчания под стук начавшегося дождя:-Я собираюсь уйти из «Шинра».
-Думаешь, тебя отпустят?
-Придётся не оставить им выбора,-зло усмехается Сефирот, но это его собственная усмешка, и она скорее успокаивает.-Уйдёшь со мной?
Страйф кивает снова.
Ходжо будет в бешенстве. По многим причинам. Вряд ли Сефирот дочитал до того места, где написано об его настоящих родителях. Говорить об этом сейчас… Лучше как-нибудь потом.
Сефирот берёт блестящий шарик со стола, подбрасывает и прикладывает к плечу Клауда. Под ладонью генерала медленно затягивается рана.
упорядочиваю бреды
Продолжается сефоклаудовский флешмоб, долгих лет создателям.
Заявка от Юджин Аллертон: Адвенты. Клауд использует Кададжа, подсовывает ему настоящую ДНК Дженовы, чтобы добраться до Сефирота в самом прекрасном смысле этого слова. Иной исход битвы
Заявка, которая вынесла мне мозг. Драббл, блин, на восемь страниц!!!! Три дня измывалась:
ООС, АУ и прочие радости жизни
Заявка от Shee: Клауд вовсе не боевик, он вообще учёный, помощник доктора Ходжо. Добрый доктор доверяет ему провести очередную серию лабораторных тестов над удачным образцом проекта "S", то есть генералом Сефиротом.
Заявка от Юджин Аллертон: Адвенты. Клауд использует Кададжа, подсовывает ему настоящую ДНК Дженовы, чтобы добраться до Сефирота в самом прекрасном смысле этого слова. Иной исход битвы
Заявка, которая вынесла мне мозг. Драббл, блин, на восемь страниц!!!! Три дня измывалась:
ООС, АУ и прочие радости жизни
Заявка от Shee: Клауд вовсе не боевик, он вообще учёный, помощник доктора Ходжо. Добрый доктор доверяет ему провести очередную серию лабораторных тестов над удачным образцом проекта "S", то есть генералом Сефиротом.